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30 de setembro de 2004 Versão on line

CIÊNCIA

29/09/2004 - 15h53m
Asteróide tem 'encontro' raro com a Terra

Agências Internacionais

WASHINGTON - Um asteróide de 4,6 quilômetros de comprimento e 2,4 de largura
fez nesta quarta-feira sua maior aproximação da Terra em 600 anos.

Astrônomos amadores e profissionais acompanharam com atenção a passagem do Toutatis, que chegou ao ponto mais próximo do planeta às 9h25m (10h35m em Brasília), viajando a 39,6 quilômetros por hora. Nesse momento,1,6 milhões de quilômetros separavam o asteróide da Terra - quatro vezes a distância até a Lua, bem pouco em termos astronômicos.

O asteróide é o maior a chegar tão perto da Terra, e cientistas não esperam que qualquer outro se aproxime tanto no próximo século.

Os especialistas vêm observando o Toutatis - cujo nome é uma alusão a uma divindade
celta - há mais de uma década. A órbita do asteróide ao redor do Sol dura aproximadamente quatro anos, variando entre as proximidades da Terra e de Marte.
Como o planeta e a rocha estão em movimento, a distância mínima que os separa a
cada quatro anos varia muito.

Ainda que sua órbita também mude levemente a cada viagem em torno do Sol, os cálculos da trajetória nesta ocasião foram precisos.

Por causa dessas certezas,a passagem do Toutatis em nenhum momento foi considerada um perigo para a Terra. Mas, se atingisse o planeta, a rocha gigantesca provocaria uma explosão equivalente à de 1 milhão de toneladas de dinamite.